年輕總是意味著一切可能，包括被低估的可能。季后賽之前，如果有人說激戰總決賽的球隊會是雷霆和步行者，應該沒多少人會相信，雖然步行者去年就已經殺進東部決賽，而雷霆則擁有常規賽MVP。
反觀湖人這樣的球隊，則受到太多期待，仿佛天然就該是總冠軍的競爭者。盡管每支球隊都有高峰低谷，但在商業世界里，“洛杉磯湖人”這個品牌卻數十年屹立不倒。過去的這周，它被傳出以100億美元的天價估值轉讓，創造了全球職業賽事球隊的轉讓記錄。
亞歷山大和他的雷霆隊可以充分享受勝利帶來的甜蜜，畢竟這是球隊自2008年搬到俄克拉荷馬后首次奪冠。即便雷霆前身超音速的上次奪冠，也要追溯到1979年。那一年，NBA發生了一件大事，湖人隊被賣掉了。有趣的是時隔46年后，當雷霆奪冠，湖人隊又被賣了。隨著湖人隊易主，喬丹、庫班、持有凱爾特人23年的格羅斯貝克家族以及持有湖人46年的巴斯家族，NBA最受關注的幾位老板，都迎來套現離場的終局。
年輕的球隊正在爭冠，而“年邁”的球隊老板們正在退出，從競爭格局到資本布局雙雙變化，NBA或許迎來一個全新紀元。
新時代：新王登基，小球市突圍
“你真的只有23歲嗎？”，2011-12賽季西部決賽第六場，當雷霆打進總決賽，主持人厄尼·約翰遜站在雷霆主場切薩皮克能源球館中央向杜蘭特提出了這樣一個問題。
“是的，我23歲了。”杜蘭特說完，全場響起山呼海嘯的MVP喊聲。
13年時間轉瞬即逝，杜蘭特輝煌又流離的職業生涯步入尾聲，已經36歲的他正在又一次交易中換了東家，而一支更加年輕的雷霆隊，完成了他在俄克拉荷馬城的未竟事業。
俄克拉荷馬城實在是一個太小的城市。根據Sports Media Watch提供的NBA各支球隊電視和人口規模榜單里，俄克拉荷馬城排在倒數第三，整座城市僅有140萬人口，75萬戶家庭電視，僅是紐約的十分之一。步行者自然也好不到哪去。印第安納波利斯的人口不過兩百萬出頭。
有很多球迷相信，像NBA這樣的商業聯盟，肯定會企圖通過操縱賽果來達到高收視率的目的。顯然，今年季后賽的“劇本”正在打臉這樣的陰謀論。
對于NBA來說，尼克斯要是能挺進總決賽，注定會收獲極大關注。東部決賽中，步行者隊與尼克斯隊的第六場比賽吸引了812萬觀眾，是本賽季總決賽之前收視率最高的季后賽對決。整輪系列賽的平均收視人數達700萬，比去年凱爾特人與步行者的東決還增長了10%。不難猜到，這是尼克斯的功勞，是紐約的功勞。但尼克斯仍舊被步行者兵不血刃淘汰了。
超級市場和超級球星，今年總決賽可以說統統都沒有。而這種局面，可能是NBA未來將要直面的常態。
一定程度而言，NBA在工資帽制度和勞資協議上的規定，為球隊之間的公平競爭創造了最大的基礎，卻也使得大球市打造超巨球隊的可能性不復以往。最近，韋德在自己社交媒體發布的一條視頻中，主動玩起了“犧牲”梗，來調侃自己為了奪冠降薪、降低場上戲份的決策。很難相信這種犧牲以后還會發生，畢竟在當下，頂薪動輒六七千萬，已經不是十年前的球員能夠想象的薪資價格。
球員使用方面，陣容深度的重要性也愈發明顯。籃球潮流的改變，使得回合數增加，對運動員體能抗造要求更高。比起球星抱團短輪換，要求陣容深度是今年季后賽的最顯著變化。步行者在今年季后賽幾乎達成8人場均得分上雙的歷史性成就，連錫伯杜在東決都開始用上了十人輪換。而掘金等球隊，為了保持核心陣容不得不犧牲陣容深度，最后只能坐看雷霆這種擁有新秀紅利+年輕球星的隊伍沖出西部。
陣容深度的需求，令球星抱團在競技效果上大打折扣，單核或雙核帶隊模式，則增加了季后賽的不確定性，USA Today便聲稱：NBA來到了每個賽季都有不同球隊進入總決賽的新時代。
雷霆恰好契合了這樣的趨勢。從杜蘭特到亞歷山大，從三少時代到今年奪冠，既然俄克拉荷馬難以吸引到球星加盟，就基于選秀建隊。大球隊有大球隊的玩法，小球隊也可以有小球隊的成功。
無論是終于奪得俄城首冠的雷霆，還是差一步創造歷史的步行者，外界對其實力預估的偏差，無疑是一種偏見的體現。只有當哈利伯頓拄著拐杖站在球員通道，擁抱滿眼淚水的麥康奈爾；只有當脖子上掛著金色球靴的亞歷山大，在人群中央舉起FMVP獎杯，大家才會意識到，也許該重新評估這些NBA的年輕人。
但這種小球隊站上大舞臺的故事，同樣會為人稱道；雷霆的成功，也注定會在很多年內，被體育行業的管理者們研究。
名人離場，新資本入局，老板換血
當我們把時間撥回1979年，改換門庭的湖人隊在選秀大會上用狀元簽選中了魔術師約翰遜。對于湖人隊乃至NBA來說，這都算得上一個全新時代的開啟。
如今的湖人隊會再次迎來這樣的逆轉時刻嗎？至少魔術師約翰遜本人深信不疑。湖人隊出售給新老板馬克·沃爾特（Mark Walter）的新聞流出后，他立即在X上發推表示：湖人球迷應該欣喜若狂。關于馬克，我可以告訴你幾件事——他追求勝利、追求卓越，并且以正確的方式做每件事。而且他會投入贏得勝利所需的資源！
某種程度上，馬克·沃爾特的確是那種最完美的NBA老板形象。自從疫情以來，NBA已經有多達8支球隊被出售。收購球隊的新老板基本符合三類畫像，而馬克·沃爾特幾乎同時符合這三種畫像條件。
其一是私募股權和投資公司的管理者，比如凱爾特人的新老板比爾·奇澤姆（Bill Chisholm）、黃蜂隊的老板普洛特金（Gabe Plotkin）和施納爾（Rick Schnall）。實際上，其它球隊的收購資金里，也不能缺少私募股權的身影，畢竟現在NBA球隊的估值實在太高，要買下一支球隊的花費非一般人所能承受。
此外，近些年來，歐美職業體育世界的寡頭化趨勢變得越來越明顯，體育資產的管理者們往往手持多項運動的多支球隊，這樣的趨勢也延伸到了NBA。掘金隊老板斯坦利·克倫克 (Stan Kroenke)當然是其中典型，他的克倫克體育娛樂公司估值超過155億美元，旗下還擁有阿森納這樣的英超豪門。雄鹿隊的新老板吉米·哈斯拉姆（Jimmy Haslam）也是同樣類型。職業賽事的席位本就是稀有資產，這些體育商業帝國的寡頭們構建出覆蓋多個聯賽、市場和地域的資產組合，不僅能夠分散經營風險，也可以捆綁利用商務資源，更重要的是坐等資產增值。
新老板中也不乏在其它產業做到風生水起后入局體育的興趣投資者，比如獨行俠和太陽隊的新東家。對于現在的NBA來說，僅僅靠球隊自身的營收來支撐業務，要面臨巨大的投入壓力，以凱爾特人為例，在不大幅拆散陣容的情況下，球隊下賽季預計薪資近2.28億美元，待繳納奢侈稅為2.7億美元，僅薪資一項的合并支出就高達5個億。而根據CNBC的數據，球隊一年的營收也就4.5億左右。
偏偏湖人隊原來的老板巴斯家族，就過分倚重湖人隊這項資產，導致球隊的運營資金有限。TA的報道稱，湖人過去這些年在支付教練、管理層高管、二輪選秀權購買等邊際但關鍵的支出上，常常相對保守。而隨著新老板進場，如約翰遜所說，湖人球迷或許有理由暢想未來了。
巴斯家族退場，但珍妮·巴斯仍舊會留隊任職。
馬克·沃爾特是全球金融服務公司古根海姆（Guggenheim Partners）的CEO，旗下管理著超過3250 億美元的資產。他在2012年領導財團以20億美元收購了洛杉磯道奇隊（Dodgers），在2014年購入了WNBA洛杉磯火花隊股份，投資了職業女子冰球聯盟（PWHL）和賽車運動，在2021年成為湖人隊小股東，在2022年隨著伯利主導的BlueCo財團參與收購切爾西，同時還擁有法甲球隊斯特拉斯堡。
在他的治下，道奇隊從破產球隊搖身變為最成功的職業俱樂部之一，球隊不僅在2020年和去年贏下兩個MLB世界大賽冠軍，翻新了道奇體育場，還以一紙10 年 7 億美元的超級合約簽下大谷翔平。2025賽季，道奇隊的薪資總額及奢侈稅預計將為5億美元，是MLB薪資最高的球隊之一。這樣的投資力度，也可能被復制到湖人身上。
在競技體育的世界，大家相信籃球是公平的，誰能贏下比賽，誰就是最佳球隊，誰帶領球隊獲勝，誰就是最佳球員。但走上最終決賽舞臺的道路，卻并不一定平等。城市區位、球迷數量、贊助商、比賽轉播都向那些大球隊和傳統豪門傾斜，現在，巨額資金也更傾向流往大球市。
其實東契奇的交易完成之后，很多球迷就憤怒地表示，超級球星總是奔赴超級球隊。從NBA的角度來看，這其實不是壞事，造星進程可以隨著大球市的曝光增加而迅速推進。一個有趣的數據是，SponsorUnited新近發布的NBA贊助報告中提到，紐約尼克斯的三名球員：唐斯、哈特和布倫森分別以23、19和18個代言合作，占據了聯盟球員代言榜單前五中的三席。這是紐約帶給球員的商業加成。
不過NBA不是簡單的金錢游戲，雷霆奪冠便是上佳證明。未來，這些新入局的老板們如果想靠砸錢砸出成績，估計要同時承擔巨額奢侈稅的壓力，這甚至也是巴斯家族和喬丹庫班們愿意轉售球隊的重要原因。當然另一方面，NBA球隊的營收也在節節攀升。
本土與全球，NBA的商業帝國仍在擴建
總體而言，球隊估值連番看漲，離不開NBA營收持續上揚的強勢表現，尤其下賽季開啟的11年760億美元媒體轉播合作。有人認為NBA的球隊估值幾乎逼近天花板，也有人認為還有很大商業潛力。
此前有流言稱，東契奇的交易跟巴斯家族要賣掉湖人有密不可分的關系，懶熊體育對此求證了湖人方面的知情人士，對方直接否認了這個說法，“盧卡交易并不能很大程度影響球隊估值，他到目前也沒有跟湖人完成續約，這次出售更多的推動力還是宿敵凱爾特人的出售以及當地電視轉播權的式微。”
地方轉播既是球隊重要的營收來源，也是和本地球迷建立聯系的重要媒介。湖人本賽季營收預計6億美元左右，地方轉播收入是創NBA記錄的1.85 億美元，占整體營收近三成。同時在轉播收視方面，Sportico的報道顯示，每年季后賽首輪約有40%的收視量來自本地轉播，波士頓和紐約這樣的地區，地方臺的收視占比可以達到一半。
由于“剪線潮”的出現，傳統地方轉播平臺已經無法維系原有的轉播投入，致使NBA地方媒體版權收入被動下滑，這個商業模式未必能支撐太久。譬如Main Street與13 支球隊建立的地方轉播合約，自2021–22賽季至今全都減價了，快船隊就從原來的6400萬轉播金變成3400萬，收入腰斬3000萬美金。
不過NBA和球隊們并沒有坐以待斃。球隊層面，一些球隊選擇主動從傳統RSN地方轉播脫離開，繼而選擇免費的OTA轉播模式，憑借廣告和周邊收入來彌補，比如通過這種方式，獨行俠和太陽目前均能夠補充2000萬左右的賽季營收。聯盟層面，蕭華也在嘗試推動全國性RSN轉播模式落地，簡單來說就是通過與全國性流媒體平臺合作進行區域轉播，替代掉地方轉播臺。
對于NBA乃至各類職業賽事，粉絲經濟是其商業化的核心驅動，部分營收來源的變動，或許會在短期內影響收入，但只要球迷還在，就能重建營收模式。無論球星輪替，老板更迭，還是商業規則推陳出新，就現階段的NBA來說，作為全球化的賽事品牌，重要的是既能牢牢扎根本土，也能在世界范圍內維持住影響力。
年輕雷霆捧起冠軍獎杯，是對球隊運營穩扎穩打的贊歌，或許也是當下NBA最需要的故事——俄克拉荷馬城是由一個個帳篷搭建而來的美國中南部小城，可小城居民也有機會追隨自己的球隊站上世界籃球之巔。而與此同時，帶領他們的是一個加拿大人。
現在的NBA有如此之多的國際球星，不管是拿到賽季雙料MVP的亞歷山大，還是剛從少林寺進修完的文班亞馬，風頭甚至蓋過了本土球員。之于美國籃球，這確實是某種程度上的“養狼計劃”，所幸NBA不需要過分考慮美國籃協的想法。
NBA近年來一直在全世界各個國家和地區發展籃球文化，包括舉辦“籃球無疆界”、成立NBA全球學院這些直接選拔培養球員的手段；還包括正在籌建中的歐洲籃球聯賽，試圖將NBA模式復制到更多市場。
而到底什么是NBA模式？或許也不存在一個定式。小球市可以改變命運，老豪門也需要自我革新，至于NBA，作為一個講故事的商業聯盟，依舊在為全美和全世界的球迷書寫他們最渴望看到的劇本。
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